Jest to jedno z najbardziej ambitnych przedsięwzięć architektonicznych, jakich kiedykolwiek się podjęto, nawet biorąc pod uwagę niezwykle wysokie standardy chińskiego budownictwa.
The Crystal zapisał się na kartach historii jako największy i najwyżej położony „poziomy wieżowiec” na kuli ziemskiej. Budowla mierzy imponujące 300 metrów długości i została bezpiecznie umieszczona na szczytach czterech konwencjonalnych drapaczy chmur, górując aż 250 metrów nad ziemią.
Warto zauważyć, że poziome wieżowce – nazywane w branży architektonicznej podniebnymi mostami (skybridges) – nie są koncepcją nową.
Doskonałym tego przykładem jest chociażby kultowy kompleks Marina Bay Sands, który stał się nowoczesnym symbolem Singapuru, czy też zachwycający projekt Link Hybrid, uznawany za jeden z najbardziej imponujących budynków w stolicy Chin, Pekinie.
Niemniej jednak, Kryształ gra w zupełnie nowej, wyższej lidze. Jest to najwyższy ze wszystkich istniejących poziomych wieżowców na świecie, a zarazem projekt, który łączy ze sobą jednocześnie największą liczbę pionowych wież.
Skala tego architektonicznego przedsięwzięcia wiązała się z niewyobrażalnymi kosztami oraz potężnymi wyzwaniami inżynieryjnymi.
Za całą koncepcję oraz jej późniejszą realizację odpowiadała firma CapitaLand, będąca jednym z największych deweloperów na rynku azjatyckim.
Szacowany budżet powstania tego projektu wyniósł około 1,1 miliarda dolarów.
Stworzenie lśniącej w słońcu zewnętrznej elewacji wymagało zastosowania około 3000 potężnych szklanych paneli oraz wykorzystania blisko 5000 elementów wykonanych z aluminium.
Jednak prawdziwym, spędzającym sen z powiek wyzwaniem dla ekipy budowlanej było samo połączenie tych wszystkich detali wysoko nad poziomem ulicy.
Ten gigantyczny, 300-metrowy kolos został zaprojektowany z podziałem na siedem potężnych segmentów.
To, co najbardziej zdumiewa w całym procesie, to fakt, że niektóre z tych ogromnych części zostały najpierw zmontowane (jako elementy prefabrykowane) bezpośrednio na poziomie gruntu.
Następnie, przy pomocy zaawansowanych, wysoce precyzyjnych układów hydraulicznych, powoli uniesiono je w powietrze na wysokość 250 metrów.
Reszta segmentów była natomiast sukcesywnie montowana już bezpośrednio na szczytach wież wspierających budowlę.
Aby w pełni uświadomić sobie wagę tego technicznego osiągnięcia, wystarczy wspomnieć, że sam stalowy szkielet nośny The Crystal waży aż 12 000 ton.
Jest to wartość wprost porównywalna z ciężarem słynnej francuskiej Wieży Eiffla. Poznając te liczby, można w pełni docenić niesamowitą pomysłowość oraz inżynieryjny kunszt twórców pracujących nad ukończeniem tego dzieła.
Co bardzo istotne, The Crystal nie pełni wyłącznie funkcji estetycznych czy komunikacyjnych. Budowla ta oprócz bycia niezwykłym łącznikiem między czterema wieżowcami wspierającymi, stanowi w pełni funkcjonalną, użyteczną i rekreacyjną przestrzeń dla gości oraz mieszkańców.
Prawdopodobnie najbardziej ekscytującą atrakcją wewnątrz kompleksu jest tzw. „Exploration Deck”. To monumentalny taras widokowy o powierzchni 1500 metrów kwadratowych z całkowicie szklaną podłogą, który oferuje zapierające dech w piersiach, panoramiczne widoki na aglomerację Chongqing.
Na tym zawieszonym w chmurach moście umiejscowiono również bujne ogrody, liczne bary, ekskluzywne restauracje, szerokie przestrzenie eventowe oraz prywatny klub.
Dodatkowo odwiedzający mają do swojej dyspozycji dwa spektakularne baseny typu „infinity”, z których każdy mierzy aż 50 metrów długości.
Biorąc to wszystko pod uwagę, The Crystal w pełni zasłużenie zyskał miano cudu współczesnej architektury i inżynierii.
Budowla ta nie tylko przyciąga turystów, ale przede wszystkim ukazuje nowatorskie rozwiązanie narastających problemów w gęsto zabudowanych centrach miejskich na całym świecie.
Stanowi ostateczny dowód na to, że w obliczu ograniczonej powierzchni metropolii, współczesne drapacze chmur mogą z powodzeniem „rosnąć” nie tylko w górę, ale również spektakularnie rozrastać się na zewnątrz.
